未來編跟你說：全世界各地的玉米田都可能出現一種害蟲，就是「玉米螟」，非洲農業花了數十年時間，終於做出了生態農業的成功案例，順利達到玉米螟的生物防治，解決害蟲與雜草危機。
日前參加雜草學會於台大農學院所舉辦的進修課程，內容提及雜草對農業的各種影響，比如某些雜草的根部會釋放剋他物質，抑制農作物的發芽與成長；或因野草生長快速，當作物仍處幼苗階段，生長期間所需的陽光就容易被雜草遮擋。
雖然雜草有諸多缺點，但透過「適度管理」，篩選每塊農地適合的草種，不僅能涵養土壤水份、增加田間的生態豐富度，也能避免大雨淋洗造成土壤流失。在課程中，台大農藝系的莊汶博助理教授就介紹了一種土生土長於非洲的「推拉系統」（Push-Pull System），是如何運用充滿智慧的生態農業概念，有效解決當地玉米田所面臨的危機。
玉米螟是一種常見的玉米害蟲，普遍存在於世界各國，雌蟲會在玉米的葉片產卵，當蟲卵長成幼蟲後，便鑽入玉米的莖部啃咬植株纖維。每個國家有自己的因應之道，比如美國的孟山都就發明基改玉米來對抗蟲害，其它已開發國家，包括台灣在內，則以噴灑農藥為主要防治。然而在非洲，許多小農由於資金不足，無法負擔農藥，甚至肥料與除草劑的費用，名符其實「窮到無法慣行」，而習慣自行留種的小農，也難以負擔每季播種皆需重新購買的進口基改種子。
非洲的玉米田不僅有玉米螟危害，還有「巫婆草」所帶來的影響。看似美麗、開著紫色花序的巫婆草，普遍生長於非洲田間，因其專門吸取玉米根部養份，造成植株莖幹纖細瘦弱，結穗與產量變得十分低落，偏偏玉米又是非洲地區的主要食糧，如同米飯之於亞洲、馬鈴薯之於歐美，非洲人習慣將玉米磨成粉狀，於沸水中攪拌成糊團，搭配燉煮的豆子、蔬菜與雞肉或羊肉，就是日常的餐食。
玉米需仰賴自然風協助彼此授粉，因此會密集栽植，若有蟲害容易全面受災。
薩尤肯恩博士（Dr. Zeyaur Khan）關於山螞蝗對巫婆草生長影響的研究對照圖。（Khan et al.2002）
為解決長年農業問題，生長於非洲、曾赴美國求學與研究的昆蟲學家薩尤肯恩（zeyaur khan）博士，花了數十年時間，從六百多種非洲在地植物中找到兩種關鍵雜草，研發出全球知名推拉技術。薩尤肯恩進行了一項實驗：A組利用流經「山螞蝗盆栽」的水來澆灌「玉米與巫婆草的植株」，B組以「無栽植山螞蝗盆栽」的水來澆灌，相互對照後，發現A組巫婆草被抑制生長，玉米因而順利茁壯，B組則因巫婆草逐漸茂盛，造成玉米植株矮小。
透過這項研究，得知山螞蝗的根部存在某種能抑制巫婆草生長的剋他物質，於是與非洲肯亞地區的小農合作，在玉米田間種植山螞蝗，讓山螞蝗成為玉米田的優勢雜草，以抑制巫婆草的生長。此外，肯恩博士亦發現，山螞蝗地上物所散發的氣味可驅趕玉米螟之成蛾，順利以一種植物解決了兩道難題。
獨特的氣味將害蟲「推離」了玉米田區，此時周邊若能提供可口的食物，就能順勢將玉米螟「吸住」，於是肯恩博士找到了另一種雜草──與玉米同屬禾本科的「象草」，能吸引玉米螟的成蛾於葉片產卵，並利用象草葉片本身具有的黏性物質誘殺幼蟲。
如今在非洲肯亞地區，已有五萬名農夫採用此項技術順利解決了蟲害與雜草問題，加上山螞蝗屬於豆科植物，還能替土壤固氮、增加地力與肥沃度，使得玉米的收穫量為原先的十倍，且割下來的象草葉片還能做為雞、羊、乳牛的牧草，讓農民獲得穩定的糧食與收入。
透過在地的原生雜草，以天然永續的生態系統，成功解決了農業上的阻礙，著實讓非洲的問題，用非洲的答案來解決！
玉米在台灣常以配菜料理；在非洲則為重要主糧。
「象草」原產於非洲，目前在台灣許多河床地、廢耕荒地都能見到。
「象草」為禾本科狼尾草屬，與同屬的「狼尾草」、「兔尾草」等，都具有毛茸茸的花穗。
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